O dragă este o navă de inginerie folosită pentru dragarea râurilor, portului, lacurilor și a altor corpuri de apă. În primul rând, curăță sau extinde căile navigabile prin excavarea, aspirarea și transportul nămolului. Principiul său de funcționare poate fi împărțit în următorii pași:
Excavare și aspirare: Dragele sunt de obicei echipate cu instrumente de excavare (cum ar fi freze, găleți sau capete de aspirație), care agită și sparg nămolul de pe fundul apei prin rotație sau mișcare alternativă. Ulterior, un sistem puternic de pompă aspiră amestecul de nămol și apă (adică șlam) într-o conductă.
Transportul nămolului: nămolul aspirat-este transportat la locul desemnat printr-un sistem de conducte. Conducta poate fi plutitoare sau fixa, in functie de mediul de operare si distanta. În timpul transportului, debitul și concentrația nămolului trebuie controlate într-un interval rezonabil pentru a asigura un transport eficient (de obicei un debit de 3-5 m/s și o concentrație de aproximativ 20-30%).
Separare și descărcare: După ce nămolul este transportat la destinație, poate fi necesar să se separe nămolul de apă. Echipamentele de separare (cum ar fi hidrocicloanele sau rezervoarele de sedimentare) separă sedimentele de apă. Sedimentul poate fi folosit pentru depozitare sau depozitare, în timp ce apa poate fi reciclată sau descărcată înapoi în corpul de apă.